Apesar de leis rígidas estabelecidas pelas autoridades, que prevêem inclusive multa a quem for flagrado, não morreu o velho costume chinês de cuspir em vias públicas (segundo uma amiga que esteve por lá, de preferência em alto e bom som).
A intenção do governo, faltando poucos meses para os Jogos Olímicos de Pequim, era mostrar uma boa imagem do país para o mundo. Ao menos neste setor, a iniciativa não obteve sucesso.
Na porta de uma estação de trem da capital, Guo Guiyu, responsável por um estacionamento de bicicletas, emite aquele ruído característico de uma boa cusparada.
"Cuspir é muito bom para a saúde", assegura o homem, completamente insensível aos apelos governamentais por bons modos ocidentais.
Para acabar com o mau costume, as autoridades estabeleceram multa de 50 yuans (cerca de R$ 15) aos flagrados pelos guardas nas ruas. A medida, por enquanto é inócua.
"A maioria das vezes, ninguém nos vê", desdenha Guiyu, escondendo discretamente o resultado de sua cusparada com a sola do pé.
O hábito é muito forte no país, como é possível vislumbrar, a olho nu, ao andar por qualquer rua em Pequim. No inverno, como agora, os cuspes acabam congelados.
Para muitos chineses, cuspir é uma necessidade física tão natural como assoar o nariz. Por isso, os pequineses cospem sem a menor cerimônia, ante o olhar de nojo de estrangeiros.
"Não posso cuspir dentro do carro, né?", justifica um motorista de táxi, após abaixar o vidro da janela e lançar outra cusparada à calçada. "De qualquer maneira, não atiro em ninguém", justifica.
Segundo médicos, as mucosas se irritam quando a pessoa sofre problemas respiratórios, mas também quando os pulmões estão irritados por contaminação, cigarro ou uma alimentação inadequada. E o ar de Pequi não é dos melhores...
Para Li Yan, pneumologista do Hospital Xuanwu, em Pequim, o hábito de cuspir se deve à contaminação e à falta de consciência da população sobre hábitos de higiene.
"Em várias cidades, o clima seco e a má qualidade do ar provocam uma acumulação de mucosidade nas vias respiratórias, o que gera o fenômeno", explica.
Li acrescenta, além disso, que a saliva de uma pessoa enferma pode propagar doenças como tuberculose, pneumonia e gripe.
"Para a maioria, é só um mau costume. Há gente que cospe quando nem seguer tem nada nas vias respiratórias e expulsam só saliva", afirma Wang Jidong, professor da Universidade de Medicina de Pequim.
"Mas a saliva faz parte de nossa secreção normal e facilita a digestão. Portanto, as pessoas têm uma idéia errada das coisas."
As autoridades reconhecem que terminar com este hábito antes dos Jogos Olímpicos, que começam em 8 de agosto de 2008, será muito mais complicado do que construir estádios para as competições.
"Não podemos negar que, atualmente, uma das dificuldades para popularizar os Jogos Olímpicos civilizados [um dos lemas do governo local] é a maneira como se comporta a população", preocupa-se Zhang Faqiang, vice-presidente do Comitê Olímpico Chinês.
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